совокупность нормативных актов, которые устанавливают основание и принципы уголовной ответственности, определяют, какие опасные для личности, общества или государства деяния признаются преступлениями, и устанавливают виды наказаний и иные меры уголовно-правового характера. В большинстве стран мира У.з. кодифицировано не полностью: наряду с УК действуют и иные законы, устанавливающие уголовную ответственность. В ряде федераций (например, США) У.з. подразделяется на федеральное и субъектов федерации. Согласно п. «о» ст. 71 Конституции РФ У.з. находится в исключительном ведении РФ.
В отличие от других отраслей права (гражданского, трудового, административного и др.), источниками которых наряду с законом могут быть решения и постановления местных органов власти и местного самоуправления, правовые нормы, определяющие преступность и наказуемость деяний, должны быть выражены только в форме законодательного акта. Это объясняется тем, что преступления характеризуются повышенной степенью общественной опасности, а предусмотренные за их совершение наказания заключают в себе наиболее серьезные правовые последствия.
Современное У.з. РФ является полностью кодифицированным. УК законодательно закреплено, что действующую систему У.з. РФ образует только данный Кодекс. Новые законы, предусматривающие уголовную ответственность, подлежат включению в УК (в качестве поправок, дополнений или новых статей). Самостоятельно, отдельно от него такие законы применяться не могут. Это четкое правило призвано максимально облегчить доступ населению и работникам правоохранительных органов к исчерпывающей информации о существующих уголовных запретах на те или иные деяния и ответственности за их совершение. В УК закреплено, что он основывается на Конституции РФ и общепризнанных принципах и нормах международного права. В частности, многие нормы Особенной части УК основаны на международных актах о борьбе с геноцидом, наемничеством, терроризмом, пиратством, распространением наркотиков.
Принципы У.з. — наиболее общие, основополагающие идеи, исходные начала, которые лежат в основе формирования задач этой отрасли законодательства, установления их приоритетности, а также пронизывают конкретные институты и нормы Общей и Особенной частей уголовного права. У.з., построенное с учетом научно обоснованных принципов, в большей мере способно обеспечить эффективность борьбы с преступностью, нежели правовой акт, не вобравший в себя основные начала, присущие уголовному праву как специфической отрасли права.
Принципы У.з. образуют целостную систему. К ним относятся как общие, единые для всех отраслей права РФ принципы законности, равенства граждан перед законом, гуманизма, так и специальные, присущие именно этой отрасли права принципы вины, справедливости.
Принцип законности — основополагающий для всей деятельности государства и его органов. Согласно этому принципу преступность деяния, а также его наказуемость и иные уголовно-правовые последствия определяются только УК. Применение уголовного закона по аналогии не допускается (ст. 3 УК).
Сущность принципа равенства граждан перед законом выражается в том, что лица, совершившие преступления, равны перед законом и подлежат уголовной ответственности независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств (ст. 4 УК).
Руководствуясь принципом гуманизма, У.з. обеспечивает безопасность человека, охраняет личность, права и законные интересы граждан от преступных посягательств. Но, применяя к виновным в совершении преступлений лицам уголовное наказание и иные меры уголовно-правового характера, оно не ставит своей целью причинение физических страданий или унижение человеческого достоинства (ст. 7 УК).
Принцип вины находит свое выражение в том, что лицо подлежит уголовной ответственности только за те общественно опасные деяния (бездействие) и наступившие общественно опасные последствия, в отношении которых установлена его вина (ч. 1 ст. 5 УК). Объективное вменение, т.е. уголовная ответственность за невиновное причинение вреда, не допускается (ч. 2 ст. 5 УК).
Наказание, применяемое к лицу, совершившему преступление, должно быть справедливым, т.е. соответствовать характеру и степени общественной опасности преступления, обстоятельствам его совершения и личности виновного. Никто не может нести уголовную ответственность дважды за одно и то же преступление (ст. 6 УК).

Действующее уголовное законодательство состоит из Уголовного кодекса, принятого Государственной Думой 24 мая 1996 г., одобренного Советом Федерации 5 июня 1996 г., подписанного Президентом РФ 13 июня 1996 г. и введенного в действие с 1 января 1997 г. Существенные изменения были внесены Федеральным законом от 21 ноября 2003 г.

УК РФ состоит из Общей и Особенной частей, объединяющих 12 разделов, 34 главы и более 360 статей.

Общая и Особенная части УК тесно взаимосвязаны, взаимообусловлены и представляют единое целое. В Общей части излагаются общие понятия и положения уголовного права, а Особенная часть устанавливает конкретные виды преступлений и наказание за их совершение.

Положения Общей части распространяются на все нормы Особенной части УК, где указаны признаки конкретных видов преступлений, сформулированы их составы и определены меры наказания, применяемые в случае их совершения. Статьи Общей части служат как бы правовой оболочкой, с их помощью уголовно-правовая норма и содержащиеся в ней предписания приобретают законную силу.

Структурно статьи Общей части отличаются от статей Особенной части. Статьи Общей части состоят из одного элемента — диспозиции, которая содержит определения и принципы данной нормы, например ст. 3, 14, 32 и т.п.

Статьи Особенной части Уголовного кодекса состоят, как правило, из двух частей: диспозиции и санкции. Гипотеза в уголовно-правовых нормах отсутствует, она только подразумевается.

Диспозиция — это часть, структурный элемент уголовно-правовой нормы Особенной части УК, содержащая описание признаков конкретного преступного деяния. Существует четыре вида диспозиции: простая, описательная, бланкетная и отсылочная.

Простая диспозиция только называет преступное деяние, не раскрывая его признаков (например, ст. 329 — надругательство над Государственным гербом РФ или Государственным флагом РФ, ст. 126 — похищение человека).

Описательная диспозиция не только называет преступное деяние, но и раскрывает его признаки (например, ст. 158 — кража, ч.1 ст. 105 — убийство).

Бланкетная диспозиция не содержит описания конкретных признаков преступления, а отсылает к другим нормативным актам или другой отрасли права (например, ст. 264 — нарушение правил дорожного движения и эксплуатации транспортных средств отсылает к Правилам дорожного движения, которые регламентируются другой отраслью права).

Отсылочная диспозиция не содержит ни названия, ни признаков преступления, а отсылает к другой статье или части статьи УК (например, ст. 112 УК РФ).

Санкция — это часть уголовно-правовой нормы, которая определяет размер и вид наказания, которое может быть применено к виновному за совершение конкретного преступления.

Санкции могут быть относительно-определенными и альтернативными.

Относительно-определенные санкции устанавливают размер наказания в тех или иных пределах. Иногда санкции содержат только высший предел наказания. В этом случае низшим — является минимальный срок этого вида наказания (например, для лишения свободы — 2 месяцев, для обязательных работ — 60 часов). Чаще всего в санкции содержатся низший и высший пределы наказания.

Альтернативные санкции содержат несколько видов наказаний, которые могут быть назначены виновному за совершение конкретного преступления. Судам в этом случае дается право выбора в применении к виновному того или другого вида наказания. В то же время возможно и сочетание основного и дополнительного наказания. Таких санкций в УК РФ большинство.